La malattia di Alzheimer colpisce le cellule cerebrali e comporta il deterioramento delle attività mentali, con conseguente mutamento del comportamento e della personalità.
Questa malattia prende il nome da un neuropsichiatra tedesco, Alois Alzheimer, che descrisse per primo questo tipo di demenza..
Il morbo di Alzheimer è nel 50% la più comune causa di demenza, anche se non sempre i sintomi di questa malattia sono distinguibili da un declino fisiologico associato alla vecchiaia.
Per la prima volta nel 2005, sono stati pubblicati dall'American Alzheimer's Association i 10 segni che permettono di riconoscere questa malattia:
- Perdita di memoria: dimenticare tutte quelle informazioni che sono state apprese recentemente, come ad esempio le date e gli eventi.
- Non riuscire più a fare le cose che sono state pianificate.
- Difficoltà a completare le attività quotidiane: scrivere una lista della spesa.
- Confondere il tempo o il luogo: perdere la cognizione del tempo e in alcuni casi dimenticare dove ci si trova o come si è arrivati lì.
- Difficoltà a comprendere le immagini visive e le relazioni spaziali: giudicare la distanza e determinare il colore o il contrasto di un oggetto.
- Problemi con le parole, nel parlare o nello scrivere: seguire o partecipare a una conversazione.
- Smarrimento delle cose e perdita della capacità di ripercorrere i propri passi: mettere le cose in luoghi insoliti.
- Diminuzione o cattiva valutazione: dare un errato valore alle cose, ad esempio il denaro.
- Ritiro dal lavoro o dalle attività sociali: ritirarsi da hobby, attività sociali o altri impegni.
- Cambiamenti di umore e personalità: diventare confusi, sospettosi, depressi, paurosi o ansiosi.
Quando almeno quattro di questi segnali sono presenti, è opportuno chiedere un parere al proprio medico. Per formulare la diagnosi di Alzheimer non basta una solo visita specialistica, occorre confrontare i risultati a distanza di tempo.
Alzheimer: le fasi
Il decorso della malattia di Alzheimer può essere suddiviso in tre fasi:
- Fase iniziale, la malattia inizia con disturbi della memoria e del linguaggio.
- Fase intermedia, vi è una progressiva perdita di autonomia della persona, la quale può divenire delirante e soffrire di allucinazioni, a volte anche violenta. L'aggressività nell'Alzheimer infatti può manifestarsi sia in forma verbale che fisica.
- Fase severa, caratterizzata dalla completa perdita dell’autonomia, il malato smette di mangiare, di bere e non comunica più.
La durata media dell’Alzheimer è stimata tra gli 8 e i 20 anni.
Alzheimer la diagnosi
L’unico modo di avere una diagnosi certa di Alzheimer è attraverso l’identificazione delle placche amiloidi nel tessuto cerebrale, rilevabili solo dopo il decesso del paziente, attraverso l’autopsia.
Il medico specialista per diagnosticare la demenza con il nome di Alzheimer si avvale di diversi test:
- Raccolta della storia clinica personale e familiare.
- Esami del sangue, delle urine e del liquido spinale.
- Test neuropsicologici, che misurano la memoria e il grado di attenzione.
- Tac cerebrale.
- Risonanza magnetica.
- Elettroencefalogramma.
- Valutazione neuropsicologica e psichiatrica.
Anche se non portano a una diagnosi certa, questi esami vengono effettuati per escludere altre possibili cause che portano a sintomi analoghi, come ad esempio tumori cerebrali.
Alzheimer, fasi terminali
I sintomi e il decorso della malattia di Alzheimer possono variare notevolmente a seconda del malato, la fase severa quindi può arrivare più o meno velocemente.
La fase terminale dell’Alzheimer è caratterizzata da un declino cognitivo grave:
- Perdita di memoria, e cambiamenti di personalità improvvisi.
- Perdita della consapevolezza delle esperienze vissute recentemente.
- Difficoltà a ricordare la propria storia personale.
- I volti familiari non vengono più riconosciuti.
- Difficoltà nel vestirsi.
- Mancata igiene personale, non mangia da solo.
- Incontinenza urinaria e fecale.
- Nessuna risposta agli stimoli ambientali, non sorride.
- Supporto per sedersi e per sorreggere la testa.
- Deglutizione compromessa.
In questa fase il paziente è allettato e incontinente, è necessario molto aiuto nella cura personale quotidiana, tra cui mangiare o andare in bagno.
Chi si prende cura di un malato di Alzheimer nella fase degenerativa si trova ad affrontare una routine molto impegnativa e ha bisogno di soluzioni che lo aiutino a semplificare le operazioni di assistenza quotidiane.
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