La malattia di Alzheimer
Il nostro cervello è costituito da milioni di cellule nervose, i neuroni; ogni singolo neurone è collegato con altri neuroni, e comunica con questi attraverso i neurotrasmettitori, sostanze chimiche che vengono prodotte e liberate dai neuroni stessi, al fine di trasmettere messaggi ai neuroni vicini, formando con questi delle reti di comunicazione, che prendono il nome di reti neurali.
Ogni
rete neurale svolge uno specifico compito: alcune di esse sono coinvolte nel pensiero, altre nell’apprendimento e nella memoria, altre ancora ci permettono di vedere e di sentire suoni o odori.
La malattia di Alzheimer o
demenza di tipo Alzheimer è caratterizzata da una progressiva degenerazione delle cellule nervose le cui cause non sono ancora oggi del tutto note.
Il processo degenerativo inizia diversi anni prima dall’esordio dei sintomi della malattia ed è caratterizzato da cambiamenti che si verificano sia all’interno che all’esterno delle cellule nervose;
all’interno delle cellule nervose si formano degli agglomerati composti da una forma alterata (fosforilata) della proteina Tau; questi agglomerati prendono il nome di grovigli neurofibrillari.
All’esterno delle cellule nervose si formano invece delle placche composte da
proteina beta amiloide.
Nei malati di Alzheimer è stata osservata inoltre una
riduzione dei livelli di un particolare
neurotrasmettitore,
l’acetilcolina, rilasciata dai neuroni durante l’apprendimento e fondamentale per l’acquisizione di nuovi ricordi.
Le modificazioni a carico delle cellule nervose, insieme alla riduzione dei livelli di acetilcolina impediscono a queste ultime di svolgere correttamente il proprio lavoro, causando i sintomi tipici della malattia; i neuroni non sono più in grado di ricevere e di trasmettere correttamente gli impulsi nervosi, vanno incontro ad atrofia e successivamente a morte.
Quali sono i sintomi del morbo di Alzheimer
In Italia i malati di Alzheimer sono circa 1.241.000 mila (circa l’8% della popolazione al di sopra dei 65 anni) e si stima che questo numero sia destinato a crescere nel corso degli anni: per questo la malattia di Alzheimer e la sua fisiopatologia sono oggetto di numerosi studi che mirano a scoprire le cause delle alterazioni che sono alla base della malattia.
La malattia di Alzheimer ha un esordio subdolo: molto spesso, i primi sintomi, come difficoltà a ricordare fatti recenti, confusione mentale, disorientamento e sbalzi d’umore, non vengono presi troppo sul serio, né dall’interessato né da familiari ed amici, e passano così inosservati, in quanto vengono attribuiti all’avanzare dell’età o alla stanchezza o ancora alle condizioni metereologiche.
Con il progredire del tempo la malattia inizia a mostrare il suo vero volto: i sintomi diventano sempre più evidenti ed iniziano ad interferire nelle attività di vita quotidiana e nelle relazioni sociali.
Azioni banali come lavarsi, vestirsi e mangiare, diventano problematiche, tanto da non riuscire più a svolgerle da soli.
La malattia progredisce nel tempo ed in linea di massima possiamo dire che essa attraversa tre stadi:
- Primo stadio: ha una durata variabile dai 2 ai 4 anni; la persona presenta principalmente problemi a carico della memoria, per cui tende a ripetere delle frasi che ha già pronunciato o delle azioni che ha già compiuto; può smarrirsi in strade ed in luoghi che conosce da sempre e tende a smarrire oggetti; può presentare instabilità emotiva, essere facilmente irritabile ed avere delle reazioni imprevedibili, ma conserva le abilità necessarie a svolgere da solo, o con l’aiuto di un familiare, le attività di vita quotidiana, come lavarsi, vestirsi e mangiare.
- Secondo stadio: ha una durata variabile dai 2 ai 10 anni; in questa fase le alterazioni cognitive influiscono sulla vita di tutti i giorni: la persona non è più in grado di svolgere le normali attività di vita quotidiana e può non essere in grado di riconoscere gli stimoli fisiologici della minzione e della defecazione, sviluppando incontinenza urinaria e fecale e necessitando di assistenza continua. Non sono rari deliri ed allucinazioni in questa fase della malattia e comportamenti bizzarri, anche in luoghi pubblici;
- Terzo stadio: ha una durata variabile da 1 a 3 anni; in questa fase la persona perde completamente ogni tipo di abilità residua diventando completamente dipendente dal caregiver: non è in grado di comunicare, non riconosce i volti di parenti ed amici, non comprende ciò che accade intorno a lui e ha importanti difficoltà nella deambulazione, per cui spesso trascorre i suoi giorni a letto o su di una sedia a rotelle.
Il Caregiver: la seconda vittima della demenza senile
Assistere un malato d’Alzheimer può essere devastante, tanto che il caregiver, cioè la persona che si occupa del malato, provvedendo ai suoi bisogni, viene spesso definito come “la seconda vittima della malattia”.
L’assistenza e le cure di cui necessita un malato di Alzheimer richiedono molto tempo e l’impegno aumenta con il progredire della malattia verso uno stadio più avanzato che comporta inevitabilmente un’ulteriore perdita delle abilità residue del malato.
Molto spesso
i caregivers vengono lasciati soli nell’assistere la persona malata, e non sono supportati ne da altri componenti della famiglia, ne dalle istituzioni; il peso dell’assistenza grava tutto sulle loro spalle; si tratta di un’assistenza continua ed a lungo termine che lascia poco spazio nella vita di queste persone, tanto che sono spesso costrette a fare delle rinunce sia nella vita privata, che in quella lavorativa, lasciando il proprio lavoro oppure scegliendo di lavorare part-time, con tutte le conseguenze di natura economica, psicologica e sociale che ne derivano.
Il carico fisico e psicologico sostenuto dai caregivers nel fornire assistenza al malato è enorme, soprattutto perché l’assistenza è continua e senza tregua; per questo è necessario mettere in atto delle strategie per far fronte alla malattia ed al suo evolversi, chiedendo ed accettando aiuto, esternando i propri sentimenti e confrontandosi con chi sta vivendo le stesse esperienze.
Rivolgersi ad associazioni o a gruppi di auto-aiuto può essere utile per condividere il peso dell’assistenza e per evitare che si manifestino sintomi come nervosismo, ansia, stanchezza, insonnia, inappetenza e depressione.
La maggior parte dei caregivers sperimenta sentimenti di
impotenza di fronte all’evolversi della malattia ed ha paura di non essere in grado di assistere il proprio caro in maniera adeguata.
Molto spesso i caregivers ed i familiari delle persone malate di Alzheimer vivono delle sensazioni simili a quelle che si provano in occasione di un lutto, perché la malattia di Alzheimer non toglie solo l’autonomia alle sue vittime, toglie loro soprattutto l’identità, poichè una persona che perde i propri ricordi, perde inevitabilmente la sua identità.
È molto doloroso assistere una persona cara che non riconosce il nostro volto, così come è molto doloroso tornare indietro con la mente, al tempo in cui la persona fragile che stiamo assistendo era forte ed attiva e si prendeva cura di noi e di tutta la famiglia.
Care@home
La gestione della persona affetta da malattia di Alzheimer
diventa ancora più difficile quando la malattia progredisce negli stadi più avanzati, a causa della
totale dipendenza del malato dal caregiver e delle complicanze che possono insorgere per via della ridotta mobilità e dell’incontinenza urinaria, come arrossamenti, lesioni da pressione e problematiche correlate
all’igiene, non sempre di facile esecuzione a causa della ridotta mobilità e della mancanza totale di collaborazione del malato, che talvolta può avere delle reazioni aggressive se messo sotto la doccia.
HARTMANN ha sviluppato un progetto, che prende il nome di care@home, che prevede delle consulenze completamente gratuite, eseguite a domicilio da un’ infermiere Hartmann specializzato nell’assistenza a pazienti ipomobili ed incontinenti, pensato per tutte le persone che assistono un malato a casa, che sia egli un malato di Alzheimer o una persona affetta da un qualsiasi altro problema di salute, che compromette la mobilità e che espone al rischio di sviluppare piaghe da decubito e problematiche della pelle, come una incontinenza urinaria incontrollata nonostante l’utilizzo di pannoloni e traverse.
Lo scopo del progetto care@home è quello di aiutare i caregivers a prendersi cura in modo corretto del proprio caro e di aiutarli a sostenere il peso dell’assistenza; il vostro infermiere Hartmann di fiducia sarà sempre a vostra disposizione per eventuali problemi, dubbi, chiarimenti o semplicemente per darvi dei consigli.
Sitografia
http://www.alzheimer-aima.it/caregiver.htm
http://www.ilpiacenza.it/blog/luci-e-ombre-della-psiche/il-morbo-di-alzheimer-il-caregiver-la-seconda-vittima-della-malattia.html
http://www.fondazionepromozionesociale.it/PA_Indice/123/123_lo_stress_di_chi_assiste.htm
http://www.aimabiella.it/files/assistere-e-comunicare.pdf
https://www.alz.org/it/cosa-e-il-morbo-di-alzheimer.asp
http://www.alzheimer.it/ricfarm.pdf
https://www.focus.it/scienza/salute/alzheimer-proteina-tau
http://www.epicentro.iss.it/problemi/alzheimer/alzheimer.asp
https://peranziani.it/alzheimer-quanti-malati-chi-sono-caregiver-italia
http://www.assistenzatorino.it/aver-cura-chi-si-prende-cura-le-emozioni-dei-caregivers/
