L’ipotiroidismo è una condizione caratterizzata da una ridotta funzionalità tiroidea che determina l’alterazione di tutte le funzioni corporee da essa regolate. Come riconoscerne i sintomi?
La tiroide è una ghiandola endocrina situata alla base del collo, la cui forma ricorda quella di una farfalla.
Una ghiandola endocrina (da endo=dentro e crino=verso), si differenzia da una ghiandola esocrina in quanto essa produce ormoni che vengono secreti nel sangue, attraverso il quale, raggiungono tutti gli organi ed i tessuti corporei; una ghiandola esocrina, invece, riversa le proprie secrezioni all’esterno del corpo: ne sono un esempio le ghiandole sudoripare e le ghiandole lacrimali.
Gli ormoni della tiroide
La tiroide produce gli ormoni triiodotironina e tiroxina, meglio conosciuti come ormoni T3 e T4 poiché costituiti rispettivamente da 3 e da 4 atomi di iodio, un oligoelemento, assimilato dall’organismo attraverso l’alimentazione.
Gli ormoni tiroidei regolano e controllano diverse funzioni corporee, per questo sono indispensabili per il corretto funzionamento dell’organismo.
Il battito cardiaco, la temperatura corporea ed il metabolismo sono solo alcune delle funzioni corporee controllate dalla tiroide e dai
suoi ormoni, fondamentali anche per lo sviluppo del tessuto nervoso e dell’apparato scheletrico nel feto.
L’ipotiroidismo
L’ipotiroidismo è una condizione caratterizzata da una ridotta funzionalità tiroidea che determina bassi livelli di ormoni T3 e T4 nel sangue e l’alterazione di tutte le funzioni corporee da essa regolate.
L’ipotiroidismo è una condizione molto più frequente di quanto si possa pensare; circa il 2-3% della popolazione soffre di “ipotiroidismo franco”, cioè di un alterazione della funzionalità tiroidea che provoca delle manifestazioni cliniche, dei sintomi, grazie ai quali il paziente si rivolge al medico, che attraverso opportune indagini ed accertamenti potrà diagnosticare e trattare l’ipotiroidismo in maniera adeguata; circa il 10% della popolazione è invece affetto da una forma di “ ipotiroidismo sub-clinico”, cioè non manifesto, che non provoca sintomi specifici e che dunque viene difficilmente diagnosticato, se non quando la situazione diviene più grave ed iniziano a comparire i primi sintomi specifici.
Sintomi dell'ipotiroidismo
Quando la concentrazione di ormoni tiroidei si riduce, i processi fisiologici dell’organismo, controllati e regolati da questi ormoni subiscono un rallentamento: si ha un’alterazione della termogenesi che si traduce in una riduzione della produzione di calore e per questo si soffre spesso il freddo, anche quando le temperature non sono rigide.
Le funzioni cognitive subiscono un rallentamento e si possono avere problemi di memoria e difficoltà di concentrazione a volte accompagnati da un tono dell’umore depresso; il metabolismo subisce un rallentamento che si traduce in un aumento del peso corporeo, la pelle diviene secca ed i capelli radi e sottili.
Si può verificare una riduzione della frequenza cardiaca (bradicardia) ed un aumento dei livelli di colesterolo (ipercolesterolemia) ed alterazioni della regolarità mestruale nelle donne e disfunzioni erettili nell’uomo; altre problematiche che si possono verificare sono i crampi muscolari e la costipazione.
Non è difficile comprendere quanto importante sia diagnosticare e trattare l’ipotiroidismo anche nella sua forma subclinica prima che esso degeneri e che possa portare a complicanze come problemi cardiaci e problemi di fertilità o che possa verificarsi la comparsa del cosiddetto “gozzo tiroideo”, un aumento delle dimensioni e del peso della ghiandola tiroidea che si verifica come meccanismo di compensazione: la tiroide accresce le proprie dimensioni per produrre più ormoni allo scopo di compensarne i deficit.
Diagnosticare l'ipotiroidismo
L’ipotiroidismo viene diagnosticato attraverso un esame obiettivo ed attraverso un esame ematico che quantifica i livelli di TSH nel sangue.
Il TSH è un ormone prodotto dall’ipofisi, una ghiandola endocrina, situata alla base del cranio, che ha la funzione di stimolare la tiroide a produrre gli ormoni tiroidei T3 e T4;
Se i livelli di ormoni T3 e T4 sono bassi, i livelli di TSH saranno alti, in quanto l’ipofisi cercherà di compensare l’ipotiroidismo producendo una maggiore quantità di TSH allo scopo di stimolare ulteriormente la tiroide a produrre adeguati livelli di ormoni T3 e T4.
Si ricorre alla misurazione dei livelli di TSH nel sangue anziché alla rilevazione degli ormoni tiroidei, in quanto il TSH rappresenta un test più sensibile, che permette di individuare precocemente una carenza funzionale della tiroide rispetto alla rilevazione dei livelli degli ormoni tiroidei, che in una prima fase dell’ipotiroidismo potrebbero risultare nella norma a causa della compensazione attuata dall’ipofisi attraverso il rilascio di livelli maggiori di TSH.
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Il test rileva i livelli di THS nel sangue con un’attendibilità del 95%; in caso di risultato positivo, si consiglia di rivolgersi al proprio medico, per ulteriori accertamenti e per impostare una terapia adeguata, mentre in caso di risultato negativo si può escludere la presenza di ipotiroidismo.
I nostri consigli
Se soffrite di ipotiroidismo, la prima cosa che vi consigliamo di fare è sicuramente quella di rispettare la terapia prescritta dal vostro medico di fiducia, assumendo regolarmente i farmaci e rispettando gli orari della terapia.
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