Con l’invecchiamento, le donne possono iniziare a manifestare vampate di calore, sbalzi d'umore e periodi di irregolarità del ciclo mestruale: sintomi caratteristici della menopausa. Comprendendo i sintomi e gli effetti collaterali della menopausa, puoi preparare il tuo corpo e la mente a questa fase di transizione.
Cos’è la menopausa?
La menopausa è un processo di invecchiamento fisiologico che di solito si verifica tra i 45 e i 55 anni e che ha come conseguenza la cessazione del ciclo mestruale.
Man mano che i livelli degli estrogeni nell’organismo diminuiscono, si notano intervalli sempre più lunghi tra un ciclo e l’altro fino ad arrivare ad una interruzione definitiva. Solo in rari casi, le mestruazioni si interrompono improvvisamente.
Una volta che si verifica la menopausa, una donna non può più concepire un bambino naturalmente. L'età media della menopausa in Europa è di circa 51 anni.
Raramente le donne entrano in menopausa quando hanno meno di 40 anni. In questo caso si parla di "menopausa precoce".
Menopause: quali sono le cause?
La menopausa si verifica quando gli ormoni sessuali del corpo iniziano a diminuire: le ovaie iniziano a produrre meno estrogeni, e di conseguenza l’ovulazione diventa irregolare.
La menopausa può essere causata anche dal trattamento farmacologico di alcune patologie cliniche, come la chemioterapia o la radioterapia per il cancro al seno.
Anche la sindrome di Down o il morbo di Addison possono causare la menopausa, che si verifica in seguito alla rimozione delle ovarie (ovariectomia).
Quali complicazioni possono insorgere?
I sintomi della menopausa possono essere dolorosi, fastidiosi e scomodi, ma raramente sono motivo di seria preoccupazione. È più probabile che gravi condizioni di salute si manifestino dopo la menopausa, in quella che viene chiamata post-menopausa.
Durante la post-menopausa si possono verificare i seguenti disturbi, innescati sia dai cambiamenti ormonali sia dai processi naturali di invecchiamento:
- Cardiopatie
Le donne vanno incontro a un rischio maggiore di malattie cardiache nella fase di vita post-menopausa. Con la diminuzione dei livelli di estrogeni, aumenta il rischio di palpitazioni cardiache (battito cardiaco irregolare). Per ridurre il rischio, è più importante che mai seguire una dieta alimentare salutare per il cuore e fare molto esercizio fisico.
- Osteoporosi
Le donne in post-menopausa hanno una maggiore probabilità di sviluppare l'osteoporosi. Man mano che i livelli di estrogeni diminuiscono, anche gli osteoblasti, le cellule che producono e riparano le ossa, diminuiscono. Senza un numero sufficiente di osteoblasti, gli osteoclasti (cellule che assorbono le ossa) possono indebolire la salute delle ossa. Di conseguenza, la densità ossea diminuisce e le fratture sono più comuni, in particolare nei polsi, nelle anche e nella colonna vertebrale. L’assunzione regolare di calcio e vitamina D, unitamente a regolare esercizio fisico, contrastano il rischio di osteoporosi.
- Disturbi urinari
L'incontinenza urinaria generalmente si manifesta con l'avanzare dell'età, soprattutto dopo la menopausa. Man mano che i tuoi estrogeni diminuiscono, i tessuti della vagina e dell'uretra diventano più sottili e più deboli, il che può provocare perdite di urina, specialmente quando ridi o starnutisci (incontinenza da stress).
Un rimedio valido sono gli esercizi di Kegel, una sorta di ginnastica che aiuta a mantenere tonico il pavimento pelvico.
Quando è necessario consultare il medico
Se i sintomi della menopausa ti causano angoscia e disagio, ti consigliamo di consultare il medico. Soprattutto se questi sintomi si manifestano prima dei 45 anni di età.
In occasione del consulto medico, puoi preparare un elenco dei sintomi e delle tue preoccupazioni, e tenere a portata di mano eventuali prescrizioni di farmaci.
